Ventilación del horno bloqueada por nieve o hielo: qué hacer ahora

Las normas de eficiencia de Canadá requieren que los nuevos hornos de gas sean al menos un 90% eficientes, lo que significa un horno de condensación, y Recursos Naturales de Canadá (NRCan) señala que estos ventilan a través de tubos de plástico en lugar de una chimenea. La mayoría toma aire de combustión a través de un tubo de plástico y expulsa los gases de escape a través de otro, ambos a través de una pared lateral. La Autoridad de Normas Técnicas y Seguridad (TSSA) y Enbridge Gas advierten que estas ventilaciones pueden estar tan bajas como a un pie (30 cm) del suelo, por lo que una acumulación, un banco de nieve del camino de entrada o una hilera de nieve de un quitanieves pueden enterrarlas sin que nadie lo note.

¿Cómo sé que la ventilación del horno está bloqueada?

El patrón usual después de una tormenta es un horno que intenta encenderse pero nunca lo logra. Escuchas el pequeño ventilador de inducción zumbar por un tiempo, luego se detiene, espera e intenta de nuevo, y la casa se enfría lentamente. Ese es un interruptor de seguridad haciendo su trabajo: un interruptor de presión tiene que demostrar que el camino de escape está abierto antes de que se permita abrir la válvula de gas. Después de varios intentos fallidos, la mayoría de los hornos se bloquean y muestran un código parpadeante en la placa de control, a menudo el que el manual lista para una falla del interruptor de presión.

• La calefacción se detuvo durante o justo después de una nevada, vientos fuertes o una ola de frío intenso.
• Afuera, uno o ambos tubos blancos cerca de la base están enterrados, llenos de nieve o cubiertos con hielo.
• La luz de estado del horno parpadea un código en lugar de brillar constantemente.
• Otro aparato de gas que ventila a través de la pared, como un calentador de agua con ventilación forzada, también se ha detenido.

¿Cuáles son los tubos de ventilación del horno?

Busca en la pared exterior más cercana al horno dos tubos de plástico blanco (PVC), generalmente de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de ancho, uno al lado del otro o uno encima del otro. Algunas casas tienen un terminal redondo único con un tubo dentro de otro. Un tubo es la entrada de aire y el otro es el escape; en clima frío, el escape es el que emite una pluma blanca de vapor de agua cuando el horno funciona. Ambos deben estar despejados. Algunos hornos de condensación son instalaciones de un solo tubo que toman aire de combustión del interior de la casa, por lo que solo encontrarás el escape afuera; aún así debe estar despejado. Una entrada bloqueada priva al quemador de aire, y un escape bloqueado no tiene a dónde enviarlo. Si tu horno ventila por una chimenea, este artículo no se aplica principalmente a ti, pero el medidor de gas y cualquier otra ventilación en la pared aún necesitan ser despejados.

¿Cómo despejo la nieve y el hielo de la ventilación del horno de manera segura?

1. Configura el termostato en apagado para que el horno deje de intentar encenderse mientras trabajas.
2. Despeja la nieve con la mano o con un cepillo o escoba suave, como aconsejan Enbridge y TSSA. Deja aire abierto frente a ambos extremos de los tubos y un espacio despejado alrededor de ellos.
3. No rompas el hielo con una pala, raspador o cualquier cosa afilada. El PVC se agrieta fácilmente en el frío, y un tubo de escape agrietado puede filtrar gases de escape en la pared o la casa.
4. Derrite el hielo en o dentro de los extremos de los tubos con agua tibia del grifo vertida lentamente. El agua hirviendo puede agrietar el plástico frío.
5. Mira dentro de cada extremo del tubo. Despeja cualquier nieve compactada o trozos de hielo que puedas alcanzar con la mano; cualquier cosa más profunda es para un técnico.
6. Vuelve a configurar el termostato en calor. Si el horno sigue bloqueado, apaga su interruptor de energía, generalmente un interruptor de luz en o junto al horno, espera unos 30 segundos y vuelve a encenderlo.
7. Obsérvalo durante un arranque completo: el inductor, el clic y el zumbido de los quemadores, luego el ventilador. Si falla de nuevo, deja de reiniciarlo y llama a un técnico.

¿Por qué sigue acumulándose hielo en el escape de mi horno?

Porque el escape de un horno de condensación es cálido y está lleno de vapor de agua, y en frío intenso esa humedad se congela en el extremo del tubo. Un pequeño anillo de escarcha es normal. El hielo que crece hasta cerrar la apertura generalmente tiene una razón: los extremos de los tubos están demasiado cerca del suelo o debajo de una plataforma, un bajante o un canalón que gotea les echa agua, el viento sopla la pluma de regreso a la entrada, o el tubo se hunde en el interior y retiene condensado. El consejo de invierno de TSSA incluye despejar carámbanos de los canalones para que el agua no gotee y se vuelva a congelar abajo. Las instrucciones de instalación del horno escritas según el código de gas CSA B149.1 generalmente requieren que los terminales estén al menos a 30 cm (12 pulgadas) sobre el suelo o el nivel de nieve más alto que esperes, lo que sea más alto. Si los tuyos se entierran cada invierno, pueden necesitar ser elevados.

¿Es peligroso un conducto de ventilación del horno bloqueado?

Puede serlo. Enbridge y TSSA advierten que los conductos de escape bloqueados pueden permitir que el monóxido de carbono de los aparatos que queman combustible se acumule en una casa. El interruptor de presión de un horno moderno generalmente lo apaga antes de que eso suceda, pero no todos los aparatos tienen la misma protección, y un conducto que está agrietado, desconectado o solo parcialmente bloqueado aún puede dejar escapar algunos gases. Por eso Ontario requiere alarmas de CO funcionando en hogares con aparatos que queman combustible. Recursos Naturales de Canadá (NRCan) enumera dolores de cabeza, letargo y náuseas como signos de intoxicación por CO de bajo nivel, y dice que debes salir de la casa, llamar a tu compañía de gas y buscar atención médica si suena la alarma.

¿Cómo mantengo despejados los conductos de ventilación del horno todo el invierno?

• Revisa ambos tubos, el medidor de gas y cualquier otra ventilación en la pared después de cada nevada, y después de que el quitanieves o la sopladora de nieve hayan pasado.
• Nunca palas, quites nieve o soples nieve hacia las ventilaciones o el medidor. Enbridge también advierte contra patearlos o golpearlos para quitar el hielo.
• Coloca una estaca alta o marcador junto a las ventilaciones bajas para que tú, un vecino o un equipo de nieve puedan encontrarlas bajo una acumulación.
• Repara el canalón o bajante que gotea sobre las ventilaciones antes de que comience la temporada de congelación-descongelación.
• Si contratas limpieza de nieve, muestra al equipo dónde están las ventilaciones y el medidor. En Doyo, la Remoción de Nieve es 86,25 $ por visita, el precio completo con la tarifa de Doyo incluida, y puedes decirle al profesional en el chat de la orden.
• Prueba las alarmas de CO cuando cambien los relojes, y reemplaza cualquier alarma pasada la fecha de fin de vida impresa en ella.

¿Cuándo debo llamar a un técnico?

Llama a un técnico de gas certificado por TSSA si el horno aún no funciona después de que las ventilaciones estén despejadas y lo hayas reiniciado una o dos veces, si el hielo sigue cerrando el escape durante cada ola de frío, o si un tubo está agrietado, suelto, hundido o desconectado dentro o fuera. Si la alarma de CO se activó en algún momento, haz que revisen el horno y la ventilación antes de confiar en él nuevamente. Doyo verifica el certificado TSSA del técnico antes de ofrecerles trabajo de calefacción. El Mantenimiento del Horno tiene una tarifa fija de 201,25 $, y la Reparación del Horno se cotiza por escrito después de que el técnico vea el problema, para que estés de acuerdo con el precio antes de que comience el trabajo.